El avance de una tormenta geomagnética severa, asociada a una llamarada solar de clase X1.9 y a una eyección de masa coronal, encendió las alertas por su posible impacto en la Argentina. El fenómeno forma parte de un episodio de actividad solar excepcional, considerado el más intenso de los últimos 22 años, con antecedentes comparables a los registrados en octubre de 2003.

Fernando López, doctor en Astronomía por la Universidad Nacional de San Juan, investigador asistente de CONICET y docente e investigador del OAFA/UNSJ, explicó que la tormenta se produjo finalizando el 19 de enero y se extendió hasta el 21 del mismo mes.

López dijo que la fulguración, o llamarada como se le llama en algunos países, ocurrió el día 18 de enero. Esa fulguración estuvo acompañada de una eyección coronal de masa (CME, por sus siglas en inglés) que se dirigió hacia el planeta Tierra. “Una CME es básicamente una erupción de plasma y campo magnético. Esa CME llegó a la tierra el día 19 y produjo una tormenta geomagnética de clase G4 (severa) de acuerdo a la clasificación del NOAA”, indicó.

Los principales efectos visibles de la tormenta fueron el aumento de las auroras boreales y australes que pudieron observarse a latitudes medias.

El investigador también aclaró que en estas situaciones pueden producirse cortes en las comunicaciones en radio; afectaciones en sistemas de posicionamiento como GPS; problemas de navegación de satélites en órbita; afectaciones en sistema de redes de energía; puede afectar vuelos comerciales que operan sobre el círculo polar y es peligroso para actividades humanas en el espacio.

Además, explicó que, luego de ese episodio, el Sol ha permanecido relativamente tranquilo pero que no se pueden descartar eventos a futuro: “Ahora el Sol está comenzando la fase decreciente del ciclo solar, por lo tanto, se espera que estos eventos sean menos probables”, aclaró López.

El Doctor en Astronomía expuso que la fulguración X1.9 ocurrió el 18 de enero. Luego, dependiendo de la velocidad de la erupción, demora unas 18 a 24 h en llegar a la Tierra: “Ahí comienza la tormenta geomagnética que dura un par de días y es la que produjo auroras visibles en latitudes medias de Europa la semana pasada. Pero ya terminó el fenómeno. Hasta que ocurra un nuevo evento al menos”, sostuvo.

Una tormenta geomagnética es una alteración intensa del campo magnético terrestre producida por la interacción entre el viento solar y la magnetosfera, el escudo natural que protege al planeta.

La UNSJ también se especializa en estos temas ya que posee el Observatorio Astronómico “Félix Aguilar” que depende de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. También la Estación Astronómica de Altura “Carlos Ulrrico Cesco” que se ubica dentro del parque nacional El Leoncito. “Allí tenemos un grupo de física solar con diversos telescopios para el estudio del Sol y de fulguraciones solares, así como de la actividad solar”, concluyó López.